据新华社华盛顿7月29日电美国加利福尼亚大学旧金山分校的科学家称，他们首次找到了直接的证据，证明毒蛋白能自行导致疯牛病等一系列海绵状脑病。
加利福尼亚大学旧金山分校的科学家们在研究中发现，通过模仿病毒将DNA（脱氧核糖核酸）运送至宿主内部的办法，可以将纯净的传染性毒蛋白注入酵母细胞。他们通过实验终于成功地做到了这点。以此为基础，科学家们又使用荧光物质对酵母蛋白进行了标记，结果发现注入毒蛋白后酵母蛋白也出现了类似毒蛋白的畸形形状。此外，当酵母发生细胞分裂时，每个新细胞都包含形状扭曲、类似毒蛋白的酵母蛋白。这些现象不仅证实了毒蛋白能自行复制，而且也证明确实是毒蛋白自身、而非其它分子导致了海绵状脑病。
毒蛋白通常存在于大脑和其它组织中，其异常的折叠形态能将脑组织变成海绵状，最终导致脑萎缩。它们在高温烹调的情况下仍能存活很长时间，只有少数的已知化学物质能毁灭它们。研究认为，包括疯牛病、绵羊疯痒病和人类克雅氏症等在内的一系列传染性海绵状脑病，都是由毒蛋白所导致。另外，早老性痴呆症、帕金森氏病和亨廷顿氏舞蹈病等也可能与毒蛋白有关。
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